連續打敗俄國著名格鬥家和日本天皇欽命大武士，被贊中國近代武聖

要說清末第一高手是誰？非孫祿堂莫屬，孫祿堂也可以說是中國最後一個武聖級的武術高手；在他年近半百時，曾信手擊昏挑戰的俄國著名格鬥家彼得洛夫，年逾花甲時，力挫日本天皇欽命大武士板垣一雄，古稀之年，又一舉擊敗日本5名技術高手的聯合挑戰，後由武入道，被尊為天下第一手。

孫祿堂9歲喪父，是母親一手將其帶大，年幼的時候孫祿堂曾拜一位江湖拳師學習過少林拳術，在13歲的時候，孫祿堂拜河北省名拳師李魁元為師，學習形意拳，同時文武兼學。兩年後，孫的武藝出類拔萃，李魁元便把他推薦給自己的師傅郭雲深繼續深造。不久他便把形意拳的真功學到手。

然而他並不滿足，還繼續尋師學藝，到北京跟八卦掌名師，程廷華學藝，由於孫祿堂本來功底深厚，又得程師竭力指教，苦練年余，盡得八卦拳的精髓。為使他經風雨見世面，廣識神州武林各派之精華，追本求源，掙脫師法樊籬，日後自成一家，便誠懇地勸他離師門去四海訪藝。

從26歲開始，孫祿堂隻身徙步壯遊南北11省，期間訪少林，朝武當，上峨嵋，聞有藝者必訪之，逢人較技未遇對手；到28歲的時候，才返回故鄉，並創辦了蒲陽拳社，廣收門徒。後來孫祿堂又先後跟隨程廷華學習八卦拳，太極名家郝為真學習太極拳，並將形意拳、八卦拳、太極拳三家合冶一爐，融會貫通，革故鼎新，創立了孫氏太極拳，卓然自成一家。

在1914年的時候，孫祿堂應邀參加「世界大力士格鬥大賽」，其實這是西方國家來侮辱中國人特地準備的一場比賽，藉以嘲笑中國「東亞病夫」，但是結果卻讓西方國家武術界頗為震驚，孫祿堂以全勝的記錄奪得冠軍，而且還在賽中輕鬆就擊暈了奪冠大熱門的俄國著名格鬥家彼得洛夫。

1920年的時候，日本大正天皇欽命大武士、全日本柔術冠軍坂垣一雄前來中國向聲名遠播的孫祿堂挑戰。而孫祿堂對這位來自日本的武術高手也頗感興趣，於是在家中接待了坂垣一雄，並按照日本的比武方式和坂垣一雄比試。結果孫祿堂很輕鬆的就贏了坂垣一雄。坂垣一雄雖是日本人，但也頗有武風，願出兩萬塊大洋投拜孫祿堂為師，被孫祿堂婉拒。