「生活常識」佛教念經時為何要敲木魚？

木魚作為一種擊打樂器，在中國民間廣為流傳，如在民族音樂特別是廣東音樂中，木魚還是其樂隊組成中的一件重要樂器。

但是，木魚卻是由佛教中轉引過來的，它原是由漢傳佛教創造並推廣使用的法器。在佛教的典故中，關於木魚的傳說有很多；在佛教的贊誦活動中，木魚的作用也是非常重要的。

木魚的傳說

木魚始於什麼時候，它為什麼要採取這樣的形制，它的意義是什麼？對於這些問題，在佛教中有著各種不同的說法。

在佛經中，有一個著名的「魚腹兒」的故事，說的是：在印度的一個婆羅門家族裡，有個孩子叫做薄拘羅，在他很小的時候，生母就去世了。他的後母非常刻薄，經常虐待他。有一次，後母趁他的父親不在家，把他扔進了河裡，被一條大魚吞進了腹中。這條大魚被一個漁夫捕撈了上來，拿到市場中去售賣。恰好薄拘羅的父親買下了這條大魚，拿回家中，準備烹煮。正要用刀剖魚的時候，薄拘羅在魚腹中唱言：「願父安祥，勿令傷兒！」他的父親趕緊輕輕割開魚腹，把他救了出來。據說，薄拘羅後來歷盡種種磨難，終於成為了釋迦牟尼的弟子，享年一百六十歲，成為世界「長壽第一」。

這個故事傳到中國以後，被演繹成了另一種版本。故事的情節基本一樣，只不過說成是：唐代高僧玄奘大師從西域取經歸來時，途經蜀地，遇一長者，到其家化齋。長者之子被後母陷害，扔進了河裡，被一條大魚吞食。恰好那天玄奘大師偏要吃魚，長者只好出去買回了一條大魚。在剖魚的時候，從魚腹中救出了自己的孩兒。玄奘大師說：「這正是此兒夙願把持佛律中不殺戒的因果報應，所以雖被魚吞，卻得不死。」長者說：「那怎麼樣才能報答魚恩呢？」玄奘大帥告訴說：「魚為救孩而犧牲，應該用木雕成魚形，懸於佛寺之中，每逢齋飯時敲擊，以此可報大魚之德。」據說，這就是中國佛寺中使用木魚的由來。

這些傳說都很有警示意義，不過木魚的真實意義，還應依據《百丈清規》中所說的那樣：「相傳雲，魚晝夜常醒，刻木像形擊之，所以警昏惰也。」也就是說，佛教僧眾在誦經時之所以要敲打木魚，原因就是因為一切魚類的眼睛都是終日睜著不閉的，所以出家人取此義以示精進，不敢稍有懈怠而已。

不管怎樣，木魚的產生，是佛教用來警示僧眾勤習佛法，日夜誦經，消釋懈惰，以覺悟成道的重要法器。

木魚的形制

製作木魚，一般都足把一整塊木料雕刻成魚的形狀，然後把中間挖空，在頭部、尾部、鱗甲等部分漆上黑漆，押上金箔，其餘部分漆上紅漆。大型木魚一至六尺長，小型木魚三至五寸長不等。

佛教寺院中使用的木魚分為兩種：

一種是長木魚，雕刻成魚形或龍頭魚身形。這種長木魚往往懸掛於齋堂或庫房廊下，作為集合僧眾之用。因為它與民間樂器「梆子」的形制、發音都極相似，所以稱為「魚梆」。又因為它常常是在齋飯時敲擊，所以也叫做「飯梆」。在佛教寺院中，長木魚大都是頭向山門懸掛的。